Традиции молодёжных организаций берут своё начало еще в дореволюционной России, но активного развития достигли в советское время.
«Христианский союз молодых людей» стал одним из первых молодежных сообществ в царской России. Позже движение переименовалось в «Маяк». В Петербурге оно насчитывало больше полутора тысяч человек. От 17 до 25 лет. Существовали также губернские и уездные представительства. «Маяк» просуществовал на территории России до 1923 года.
В 1908 году появилась организация «Потешные войска», её создал сам Николай II. Название было отсылкой к юности Петра I и его потешным полкам, заложившим основы гвардейских подразделений. Новое молодежно-патриотическое движение состояло из военизированных отрядов. Участники проходили строевую подготовку, обучались приемам обращения с оружием.
Председатель Совета министров Российской империи Петр Столыпин и его сын Аркадий входили в «Союз русского сокольства» – молодежную организацию, получившую всенародное признание, отделения русских соколов существовали во многих городах России. Участники молодежного движения занимались физическим и духовным развитием, для чего была разработана специальная система «сокольской гимнастики».
С началом Первой мировой войны большинство соколов ушло на фронт. После революции Союз. Его бывшие участники, эмигрировавшие за рубеж, учредили аналогичные общества в Югославии, Франции, США и других странах.
30 апреля 1909 года считается датой основания скаутского движения в России. Русские скауты носили зеленые галстуки и рубашки. Они ходили в походы, занимались физкультурой, посещали церковь. Помогали старикам и женщинам, беспрекословно исполняли приказания своих начальников и стремились приносить пользу Отечеству.
После Октябрьского переворота движение юных разведчиков стало рассматриваться как враждебное новой власти. И в 1922 году скаутские организации в Советской России были запрещены.
В 1918 году родился комсомол. В движение входили юноши и девушки в возрасте от 14 до 28 лет. Комсомол участвовал практически во всех сферах жизни Советского Союза. Осваивали целину, участвовали в ударных стройках индустриальных объектов.
Одной из первых молодежных организаций в новейшей истории страны стал Российский союз молодежи (РСМ). Движение было создано на базе комсомольской организации 31 мая 1990 года. К настоящему моменту в его составе насчитывается более 77 территориальных представительств, в которых состоит более 150 тысяч человек. Число участников ежегодных программ достигает четырех миллионов. Российский союз молодежи реализует более двух десятков общероссийских и более двух сотен межрегиональных программ и проектов для молодых людей.