Всемирный день гражданской обороны был установлен в 1990 году. Девятая сессия Генеральной Ассамблеи Международной организации гражданской обороны постановила ежегодно отмечать эту дату для привлечения внимания мировой общественности к значению гражданской обороны и повышения готовности населения к самозащите в случае бедствий или аварий, а также поднятия престижа национальных служб спасения. День 1 марта был выбран не случайно. Именно в этот день в 1972 году вступил в силу устав Международной организации гражданской обороны (МОГО), который одобрили 18 государств мира.
Российская Федерация является членом МОГО с июня 1993 года. Представлять Россию в этой международной организации Правительством РФ поручено Министерству РФ по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий.
В настоящее время основные усилия МОГО сосредоточены на применении современных механизмов в области мониторинга и прогнозирования чрезвычайных ситуаций, а также на использовании информационных технологий, позволяющих лучше готовить кадры для служб гражданской защиты и других чрезвычайных структур в сфере борьбы с катастрофами.